D’après VITU, On entend par « dépositaire de l'autorité publique » la personne qui est titulaire d'un pouvoir de décision et de contrainte sur les individus et les choses, pouvoir qu'elle manifeste dans l'exercice des fonctions, permanentes ou temporaires, dont elle est investie par délégation de la puissance publique^Note Vitu J-Cl Pénal, Art 432-11 n°55 . En France, la doctrine distingue quatre catégories de personnes dépositaires de l’autorité publique.

La première est celle des représentants de l’Etat et des collectivités territoriales. Elle comprend d’une part, le président de la République, les ministres, les secrétaires d'État et sous-secrétaires d'Etat, les préfets et sous-préfets, ainsi que les représentants de la France auprès d'organismes internationaux ou auprès de pays Étrangers : ambassadeurs, consuls^Note Voir GATTEGNO Dr Pén Spé, Paris, Dalloz 1995 n°600 p312 .
D’autre part, les personnes investies d’un mandat électif public qui sont ajoutées « sans doute pour plus de précision à l’article 432-11 » et qui ne sont que des dépositaires de l’autorité publique^Note voir infra « une divergence quant aux personnes investies d'un mandat électif public ». .

Le deuxième groupe est celui des fonctionnaires de l’ordre administratif et plus spécialement les représentants de la force publique. L’article 432-11 CPF concerne les fonctionnaires de l’ordre administratif seulement puisque les fonctionnaires de l’ordre judiciaires sont prévus par l’article 434-9 CPF qui concerne les magistrats et assimilés(jurés, experts ou arbitre) contrairement à l’article 177 de l'ancien code qui englobait les fonctionnaires de l'ordre administratif ou judiciaire. Ainsi L'article 432-11 pourra être appliqué aux membres de l'enseignement^Note Cass. crim., 16 oct. 1985 : Gaz. Pal. 1986, 1, p. 152, concernant un étudiant qui avait tenté, sans succès, de corrompre un professeur des Facultés de droit afin d'obtenir de lui une note satisfaisante à un examen de DEUG . Il concerne aussi les membres des administrations fiscales, comme les fonctionnaires des douanes^Note Cass. crim., 26 déc. 1919 : Bull. crim., n° 287. . Sont également concernés les fonctionnaires des services de police comme les commissaires de police^Note Cass. crim., 22 févr. 1855 : Bull. crim., n° 54. et aussi les fonctionnaires et agents des préfectures, sous-préfectures et mairies.

Le troisième groupe ; celui des officiers ministériels, comprend les intermédiaires ou mandataires des particuliers qui ont le monopole de l’accomplissement, dans l’intérêt des particuliers, des actes officiels, comme l’huissier^Note Cass. crim., 8 juill. 1813 : S. 1813, 1, p. 391 L'ancien article 177 avait été appliqué à un huissier, chargé de l'exécution d'une contrainte par corps .

Enfin, la quatrième et dernière catégorie est celle des autres personnes exerçant des fonctions d’autorité, mais qui n’ont pas la qualité de fonctionnaire. C’est le cas des militaires et assimilés, les agents assermentés de la SNCF, habilités à relever des infractions à la police des chemins de fer, ainsi que les agents assermentés de la RATP, des présidents et assesseurs des bureaux de vote etc.…

En droit tunisien, on retrouve la même définition prévue par la doctrine française, notamment celle du professeur Vitu. Ainsi, est dépositaire de l‘autorité publique toute personne qui a un pouvoir de décision et de contrainte sur les individus et qui a la possibilité de recourir à l’usage de la force publique^Note Hafedh Ben Saleh : l’unité de service p 6.
La Constitution tunisienne, de son coté, distingue trois autorités ; législative, judiciaire et exécutive qui sont toutes des autorités publiques et tous ceux qui leurs appartiennent sont considérés comme dépositaires de l’autorité publique.
Toutefois, la notion d’autorité publique ne doit pas être limitée au droit constitutionnel. Il suffit de revoir les débats parlementaires^Note débats parlementaires relatifs à la loi du 23 mai 1998. de la loi du 23 mai 1998 pour déterminer la notion de personne dépositaire de l’autorité publique : « c’est une notion identique à celle adoptée par le législateur français dans le nouveau Code pénal…et elle concerne toutes les personnes qui exercent une fonction d’autorité quelle que soit sa nature ; administrative, juridictionnelle ou autre et quelle que soit le statut de la personne (privé ou public). Il apparaît ainsi que les termes « toute personne dépositaire de l’autorité publique » ne se limitent pas aux agents de la fonction publique prévus par la loi n°112 du 12 décembre 1983 mais ils englobent d’autres agents tels que les militaires, les fonctionnaires de police, les agents chargés de la protection du les magistrats sont considérés comme dépositaires de l’autorité publique conformément à l’article 82 CPT mais le législateur a prévu des textes spéciaux concernant la corruption de magistrats (voir art 88 et 89 CPT)président de la République et les magistrats^Note ».

On remarque que les deux législateurs ont essayé d’élargir la définition de fonctionnaire public afin de permettre l’application des textes répressifs à des personnes titulaires de fonctions ayant un lien avec le service public ou l’intérêt général sans qu’elles aient la qualité de fonctionnaire public.